Le brigadier général Denis Whitaker fut un véritable héros canadien.  Ancien combattant décoré, athlète exceptionnel, auteur réputé et homme d’affaires avisé, il a marqué le milieu équestre  principalement en tant que fondateur de l’équipe équestre canadienne.

Whitaker a occupé les plus hautes fonctions pendant les années glorieuses du sport équestre canadien.  Il a fait briller  ce sport en difficulté à la suite des années de guerre en lui redonnant l’honneur, le respect et la stabilité qui lui faisaient défaut.  En 1960, il crée l’équipe équestre canadienne et la divise en trois comités représentant les trois disciplines de la FEI, soit le saut d’obstacles, le dressage et le concours complet.  Totalement dévoué à la cause,  il  utilise ses contacts dans le milieu des affaires et  des médias pour faire des collectes de fonds en vue de structurer et faire progresser les sports équestres.  C’est sous sa direction qu’en 1967 le Canada présente pour la première fois une équipe dans les trois disciplines aux Jeux panaméricains - la même année où James Day et Canadian Club seront médaillés d’or en individuel et le Canada médaillé de bronze par équipe.

C’est aussi Whitaker qui incite l’Association olympique canadienne à reconnaître les chevaux comme des athlètes et ainsi offrir aux propriétaires une aide financière pour leur transport.  Ce nouveau financement de l’Association olympique canadienne  permet au Canada de former  pour la première fois trois équipes pour participer aux Jeux Olympiques de 1968 à Mexico. Une participation fructueuse car l’équipe de saut d’obstacles y remporte la médaille d’or.  Président du comité de l’équipe équestre canadienne jusqu’à sa retraite en 1979, Whitaker voit, durant son mandat, le Canada ramener au pays deux médailles olympiques, deux titres de champion du monde et pas moins de quinze médailles aux Jeux panaméricains.  En 1989 il est nommé membre de l’Ordre du Canada et en 1990 il est intronisé au Temple de la renommée du sport canadien.

Bien que Whitaker soit plutôt reconnu pour sa contribution au niveau international, il a aussi pris part   en tant qu’athlète à plusieurs événements sportifs équestres.  Toute sa famille montait à cheval, appréciant surtout le steeple-chase, la chasse à courre et le saut d’obstacles, et  sa fille Gail  l’accompagnait souvent dans ses sorties équestres.  Whitaker a donné un nouveau souffle au Hamilton Hunt en 1958.

Présenté par la Ferme Sam-Son