Canadian Show Jumping Team Set to Start Competition at Pan American Games

July 25, 2007 – Rio de Janeiro, Brazil – The Canadian Show Jump Team is set to begin competition at the XV Pan American Games on Thursday, July 26, at the National Equestrian Centre inside the Deodoro Military Complex located 30 kilometres north of downtown Rio de Janeiro.

The Canadian Show Jumping Team is comprised of Mac Cone of King City, ON, Jill Henselwood of Oxford Mills, ON, Eric Lamaze of Schomberg, ON, and Ian Millar of Perth, ON. Victoria, BC, native Karen Cudmore, 48, is the alternate with Blair Cudmore's American-bred Holsteiner stallion, Southern Pride.

Canada will compete against nine other countries for team medals, including the defending champions, the United States, Mexico (silver in 2003) and Brazil (bronze in 2003) as well as Argentina, Chile, Colombia, Ecuador, Guatemala and Venezuela. In addition to the 10 countries fielding teams, an additional seven nations are represented by individual athletes including Puerto Rico, whose Mark Watring riding Sapphire is the defending individual gold medalist.

Canada has more at stake at the 2007 Pan American Games than medals as the top three placed teams, excluding the already qualified United States, will each earn a berth for the 2008 Olympic Games, the equestrian portion of which will take place in Hong Kong due to equine health concerns in mainland China. Countries failing to qualify teams for the Olympic Games will have the opportunity to qualify individuals at the Pan Am Games: one from North America and four from Central and South America.

At Tuesday's horse inspection, all went smoothly for the Canadian Team. At 60 years of age, Millar is not only the oldest show jumping competitor; he is also the oldest athlete at these Pan Am Games. The eight-time Olympian is easily the most experienced member of a Canadian team comprised of veteran international show jumping competitors. A two-time Pan Am Individual Gold Medalist (1987 and 1999), Millar noted that all the Canadian Team horses arrived in Brazil in good condition, adding that, “the jog went very well. There was not a hint of trouble for our horses. The Canadian Team is in the best of form.”

The Canadian Team horses are also experienced international competitors. Hickstead, an 11-year-old Dutch Warmblood stallion owned by Torrey Pines Stables and Ashland Stables Inc, carried Lamaze, 39, to the best Canadian result at the 2006 World Equestrian Games (WEG) in Aachen, Germany. Millar’s partner, In Style, a 12-year-old Dutch-bred gelding owned by Susan Grange, and Jill Henselwood’s Special Ed, a 13-year-old Oldenburg gelding owned by Juniper Farms, also competed at last year's WEG. The only mare on the team is Cone's mount, Melinda, a 13-year-old Dutch Warmblood owned by Southern Ways.

The team competition will take place over two days with a Table C speed class on Thursday and a two-round Table A Nations' Cup on Friday. The courses, where the maximum height of obstacles will be 1.45m on the first day and 1.50m in Friday's team final, will be designed by Brazil’s own Guilherme Jorge, course designer at the 2005 and 2007 World Cup Finals. Canada has drawn to compete second in the starting order with Cone, 54, leading the way followed by Henselwood, 41, Lamaze, and Millar riding in the anchor position.

Canadian Show Jumping Team chef d'equipe, Terrance Millar (no relation to Ian Millar), noted that there are two objectives for his team in Rio.

“The first priority is to qualify for the Olympics. A gold medal would be our second goal,” he stated. He also noted that several South American teams looked good during Wednesday’s training session in the main stadium, and that the United States also has “a very strong team.”

Team medals will be awarded at the end of competition on Friday. On Sunday, a two-round Table A competition with maximum heights 1.60m will determine the individual medalists.

L’Équipe canadienne de saut d’obstacles prête à concourir
aux XVe Jeux panaméricains

Rio de Janeiro, le 25 juillet 2007 – L’Équipe canadienne de saut d’obstacles se tient prête à concourir aux XVe Jeux panaméricains. Le grand manège du Centre équestre national ouvrira ses portes aux cavaliers jeudi le 26 juillet. Faisant partie du complexe militaire Deodoro, le centre équestre est situé à 30 kilomètres au nord du centre-ville de Rio de Janeiro.

L’Équipe canadienne de saut d’obstacles comprend les Ontariens Mac Cone (King City), Jill Henselwood (Oxford Mills), Éric Lamaze (Schomberg) et Ian Millar (Perth). Karen Cudmore, 48 ans, qui est native de Victoria, en Colombie-Britannique, agira en tant que réserviste avec Southern Pride, l’étalon Holsteiner d’origine américaine de Blair Cudmore.

L’équipe affrontera neuf nations, dont les champions en titre, les États-Unis, ainsi que le Mexique (médaillé d’argent en 2003) et le Brésil (médaillé de bronze en 2003). Les autres équipes proviennent de l’Argentine, le Chili, la Colombie, l’Équateur, le Guatemala et le Venezuela. Aux dix pays représentés par une équipe, s’ajoutent sept nations ayant inscrit des cavaliers en individuel, avec notamment le couple médaillé d’or en individuel de Porto Rico, Mark Watring sur Sapphire.

Les enjeux sont énormes pour le Canada aux Jeux panaméricains de 2007 puisque les trois meilleures équipes, à l’exclusion des États-Unis qui se sont déjà qualifiés, se mériteront leur laissez-passer pour les Jeux olympiques de 2008 dont la partie équestre se déroulera à Hong Kong, et non à l’intérieur de la Chine, en raison de préoccupations entourant la santé des chevaux. Aux Jeux panaméricains, les pays qui n’auront pas qualifié leur équipe pourront tenter de qualifier des cavaliers en compétition individuelle : un seul pour l’Amérique du Nord et quatre pour l’ensemble de l’Amérique du Sud et de l’Amérique Centrale.

Lors de l’examen des chevaux qui a eu lieu mardi, l’Équipe canadienne a obtenu de bons résultats. À l’âge de 60 ans, Millar est non seulement l’aîné des concurrents en saut d’obstacles, il est aussi le plus âgé de tous les athlètes à ces Jeux panaméricains. Ayant huit participations olympiques à son actif, il est le plus expérimenté de toute l’Équipe canadienne dont tous les membres sont par ailleurs des cavaliers aguerris au plan international. Médaillé d’or à deux reprises en individuel aux Jeux panaméricains (1987 et 1999), Millar a mentionné que tous les chevaux de l’équipe sont arrivés au Brésil en bonne condition, ajoutant que « le trotting s’est bien passé. Il n’y avait pas l’ombre d’un problème pour nos chevaux. Nous sommes vraiment d’attaque. »

Tous les chevaux de l’équipe sont également des montures expérimentées au niveau international. En 2006, Hickstead, l’étalon Warmblood hollandais de onze ans de Torrey Pines Stables et Ashland Stables Inc., a signé la meilleure performance canadienne aux Jeux équestres mondiaux d’Aix-la-Chapelle pour son cavalier de 39 ans, Éric Lamaze. Le partenaire de Ian Millar, In Style, un hongre d’origine hollandaise de 12 ans appartenant à Susan Grange, ainsi que le cheval de Jill Henselwood, Special Ed, un Oldenbourg de 13 ans dont Juniper Farms est propriétaire, ont également concouru aux JEM de 2006. La seule jument de l’équipe est Melinda, une Warmblood hollandaise de 13 ans montée par Mac Cone et appartenant à Southern Ways.

La compétition en équipe s’échelonnera sur deux journées. Jeudi, il y aura une épreuve de vitesse Barème C et vendredi on présentera une Coupe des Nations Barème A en deux manches. Les parcours, dont les obstacles mesureront au maximum 1,45 m le premier jour, et 1,50 m lors de la finale de vendredi, seront l’œuvre du Brésilien Guilherme Jorge, qui a créé les parcours des finales de Coupe du Monde de 2005 et 2007. Au tirage au sort, il a été décidé que le Canada sera le second partant. Cone, 54 ans, sera le premier en piste et il sera suivi de Henselwood, 41 ans, de Lamaze et de Millar en dernière position.

Le chef d’équipe Terrance Millar (aucun lien de parenté avec Ian Millar) a précisé les deux objectifs de l’équipe participant à Rio.

« Notre priorité est de se qualifier pour les Jeux olympiques. La médaille d’or serait notre second objectif, » a-t-il mentionné, ajoutant que plusieurs équipes sud-américaines paraissaient très solides mercredi durant l’entraînement dans le grand stade, et que les États-Unis ont une « équipe très robuste ».

Les médailles par équipe seront décernées vendredi à l’issue de la compétition. Dimanche, il y aura une compétition Barème A en deux manches pour le classement des médaillés individuels. À cette occasion, les obstacles atteindront une hauteur maximale de 1,60 m.